Preposiciones en inglés: casos especiales, expresiones fijas y medidas

Otras preposiciones esenciales

ABOUT — el tema de algo

Esta es de las más sencillas, pero igual me ha tocado corregirla más de una vez cuando hablo rápido. Se usa para introducir de qué trata algo o sobre qué gira una preocupación.

• talk about

• think about

• a book about history

• worried about

AGAINST — oposición o contacto

• lean against the wall

• fight against injustice

• vote against the proposal

AMONG — más de dos elementos indefinidos

Esta y la siguiente (BETWEEN) son un buen ejemplo de algo que en español ni siquiera distinguimos, porque para nosotros todo es "entre". AMONG se usa cuando el grupo de referencia no está numerado ni es específico.

• the treasure was hidden among the trees

BETWEEN — dos elementos o un número definido

BETWEEN, en cambio, se usa típicamente con dos elementos, o con un número específico y conocido de elementos.

• sit between John and Mary

• the difference between the two options

Preposiciones espaciales básicas

Estas las conozco desde hace años, pero nunca las practiqué a fondo, así que las dejo aquí para memorizarlas en pares, con ejemplos visuales que muestren la posición relativa de un objeto.

• behind (detrás de)

• in front of (delante de)

• next to (al lado de)

• near (cerca de)

• under (debajo de)

• over (por encima de)

• above (arriba de)

• below (debajo de)

• beside (al lado de)

• opposite (enfrente de)

• around (alrededor de)

Ejemplo comparativo: the cat is under the table / the cat is over the table / the cat is next to the table.

Preposiciones al final de la oración

Esta regla me costó aceptarla. A diferencia del español, en inglés es completamente natural —y de hecho más común en el habla informal— terminar una pregunta o una cláusula relativa con una preposición.

• Who are you talking to? (en vez del más formal To whom are you talking?)

• What are you looking for?

• This is the book I told you about.

No hay que evitar esta estructura pensando que es incorrecta: en el inglés hablado cotidiano es la forma preferida, aunque al principio a mí todavía me sonaba raro.

Expresiones fijas con preposiciones que debes memorizar

Esta sección es, sin exagerar, la que más se me complica. Son combinaciones que no siguen ninguna regla lógica; simplemente hay que aprenderlas de memoria porque aparecen todo el tiempo en la conversación.

• by chance (por casualidad)

• on purpose (a propósito)

• in general (en general)

• at least (al menos)

• in fact (de hecho)

• on time (puntual) vs in time (a tiempo, con margen)

• by the way (por cierto)

• in a hurry (con prisa)

• on sale (en oferta)

• at risk (en riesgo)

• under control (bajo control)

• out of order (fuera de servicio)

• in charge of (a cargo de)

• for good (para siempre)

• at first (al principio)

• in the end (al final)

• by mistake (por error)

DURING, WHILE y FOR: tres formas de hablar de duración

Estas tres son otro de esos casos donde el español me traiciona, porque las tres pueden traducirse, según el contexto, como "durante" o "mientras", y ahí es justo donde me enredo.

DURING — preposición + sustantivo

Indica en qué periodo ocurrió algo.

• during the meeting

• during the summer

• during the flight

WHILE — conjunción + oración completa

Va seguida de una oración con sujeto y verbo, e indica que dos acciones ocurren de forma simultánea.

• While I was cooking, she was setting the table.

FOR — cantidad de tiempo

Indica la duración total de algo, y se usa con una cantidad de tiempo.

• for two hours

• for three weeks

Error que cometo seguido: usar "during" donde corresponde "for". Decir "I lived there during three years" en vez de "I lived there for three years", porque DURING no indica duración, sino el marco temporal dentro del cual algo ocurre.

Preposiciones con medidas, cantidades y comparaciones numéricas

Y para cerrar, un tema que casi no practico porque no suelo hablar de cifras en inglés, pero que también tiene sus preposiciones fijas y sus errores por traducción literal.

• at a speed of (a una velocidad de) — the car was traveling at a speed of 100 km/h

• at a distance of (a una distancia de) — they live at a distance of 10 kilometers

• by (indicando la magnitud de un cambio) — prices increased by 10 percent, she is taller than him by two inches

• at a cost of (a un costo de)

• at the age of (a la edad de) — she got married at the age of 25 (nunca "in the age of")

Conclusión

De todo lo que revisé en este artículo, lo que más me queda claro es que las expresiones fijas y la diferencia entre DURING, WHILE y FOR son las que más se me escapan cuando hablo rápido, más que las preposiciones espaciales o las de medidas, que al menos siguen algo de lógica. Por eso mi plan con este tema no es solo leer la lista, sino escribir oraciones propias con cada expresión, decirlas en voz alta y usarlas en mis videos, hasta que dejen de sentirse como una regla memorizada y empiecen a salir solas.

En el próximo artículo cierro esta serie con las preposiciones que acompañan a los adjetivos de emoción y estado (excited about, tired of, fed up with, entre otras), las que se usan al dar indicaciones y direcciones, un diálogo de ejemplo para verlas todas juntas en contexto, y algunas ideas concretas de cómo estudiar preposiciones de forma efectiva.